Kekulé Von Stradonitz, August

Según su propio testimonio, el químico alemán August Kekulé von Stradonitz se inspiró para su principal descubrimiento, la estructura anular del benceno, en un sueño en el que dicho compuesto se le apareció como una serpiente enroscada mordiéndose la cola. Tan insólita iluminación en el ámbito de la investigación científica supondría un hallazgo de fundamental importancia para la química orgánica.
Friedrich August Kekulé von Stradonitz nació el 7 de septiembre de 1829 en Darmstadt, en el estado alemán de Hesse. Comenzó en un principio estudios de arquitectura en la Universidad de Giessen, que sustituyó por los de química, bajo los auspicios del insigne Justus von Liebig. Recibió el doctorado en 1852 y colaboró como profesor en las universidades de Heidelberg, en Alemania, y Gante, en Bélgica.
Conforme a sus estudios posdoctorales, realizados en París junto a Charles-Frédéric Gerhardt, profundizó en el análisis de estructuras de compuestos orgánicos y demostró que el carbono, átomo básico en las sustancias orgánicas, es tetravalente, es decir, que posee cuatro valencias o posibilidades simultáneas de enlace con otros átomos. Tal idea abrió el conocimiento de la arquitectura de los compuestos alifáticos o de cadena abierta y fue también propuesta de forma independiente por el británico Archibald Scott Couper.