Litio

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La denominación del elemento químico litio (del griego lithos, piedra) tiene su origen en el hecho de que cuando se descubrió fue considerado exclusivo del reino mineral. Más tarde se detectaría en plantas y organismos animales. Elemento químico de símbolo Li, el litio pertenece al grupo IA de la tabla periódica, en el que se incluyen los metales alcalinos. Fue descubierto en 1817 por el sueco Johan August Arfwedson en un análisis del mineral petalita, pero no fue aislado hasta 1855 por el alemán Robert Wilhelm Bunsen mediante electrólisis del cloruro. Se trata de un metal ligero, de brillo plateado, que se encuentra en la corteza terrestre en una proporción de 65 partes por millón. En el agua del mar hay aproximadamente 0,1 partes por millón, y también se localiza en el organismo humano y animal, en suelos, en aguas minerales, en plantas como el tabaco y el cocotero y en algas marinas. A pesar de estar muy extendido en la naturaleza, su concentración en los minerales (silicatos complejos) es escasa. El litio que se encuentra en la naturaleza forma dos isótopos, litio-6 y litio-7. El primero, más ligero, reactivo y blando, desempeña una destacada función en la regulación de los procesos termonucleares.