Magnesio

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Integrado en el auge que experimentó la moderna ciencia química a lo largo del siglo XIX, el descubrimiento del magnesio supuso un medio de acceder a un metal de la máxima ligereza que décadas más tarde hallaría profusa aplicación en la industria aeronáutica. Elemento químico de símbolo Mg, el magnesio pertenece al grupo IIa de la tabla periódica en el que se incluyen los metales alcalinotérreos (así llamados porque sus óxidos se llamaban "tierras"). En estado puro es el metal más ligero de los conocidos. Fue descubierto en 1808 por el británico Sir Humphry Davy al llegar a la conclusión de que el compuesto conocido como magnesia alba era el óxido de un nuevo metal. Al hacer circular vapores de potasio sobre magnesia caliente extrajo el magnesio. También electrolizó sulfato de magnesio y utilizó mercurio como cátodo. En ambos casos obtuvo el magnesio como amalgama, aunque no se conoce si obtuvo en realidad magnesio metálico. El metal pudo obtenerse puro a partir de 1852, año en el que el alemán Robert Bunsen fabricó una célula electrolítica que permitía formar magnesio a partir de su clorato. Estado natural y obtención El magnesio es muy abundante en la naturaleza, principalmente en minerales rocosos del tipo de la dolomita, el olivino, la magnesita y la serpentina.