Níquel

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Después de que el sueco Axel Fredrik Cronstedt aislara en 1751 una muestra con impurezas de níquel a partir de mineral de nicolita (arseniuro de níquel), el descubrimiento de grandes yacimientos en Nueva Caledonia en 1865 y en Canadá en 1885 supuso el inicio de la aplicación industrial a gran escala de este metal. El níquel (Ni) es un elemento químico puro encuadrado en los metales de transición y perteneciente al grupo del hierro y el cobalto. De relativa abundancia en la naturaleza, en forma de niquelina, millerita, pentlandita y garnierita, presenta color blanco plateado con tintes amarillos y destaca por su carácter ferromagnético que lo induce a convertirse en imán en contacto con campos magnéticos. Metal relativamente resistente a la oxidación y la corrosión, es más duro que el hierro y forma aleaciones de interesantes aplicaciones industriales. El átomo de níquel posee 28 electrones, o partículas elementales de carga negativa, en su corteza atómica, contrarrestados por el mismo número de partículas positivas o protones en su núcleo. Sólido bajo condiciones ambientales, funde a 1.453 °C y se convierte en gas a 2.732 °C. El níquel natural corresponde a una mezcla de cinco isótopos estables, o átomos que pertenecen al mismo elemento y muestran diferencias en sus propiedades físicas y químicas.