Ostwald, Wilhelm

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Los trabajos del físico y químico alemán de origen latvio Wilhelm Ostwald, que le valdrían la concesión del Premio Nobel de química en 1909, crearían un conjunto de métodos y principios teóricos que determinarían la aparición de una importante rama de las ciencias experimentales, la química física. Friedrich Wilhelm Ostwald nació el 2 de septiembre de 1853 en Riga, Latvia, a la sazón en el imperio ruso. En el año 1878 se doctoró en la universidad de Dorpat (posteriormente Tartu) y allí impartió clases hasta trasladarse a la Universidad de Leipzig en 1887. En su nueva cátedra enseñó física hasta 1906. Una de sus grandes contribuciones a la ciencia fue la definición precisa de la catálisis, proceso inducido por sustancias que modifican la velocidad de determinadas reacciones químicas sin intervenir en ellas. Otra de las grandes aportaciones de relieve de Ostwald fue el método para producir ácido nítrico a partir del amoniaco, patentado en 1902 y de gran importancia en la industria. Escribió varios tratados sobre su especialidad y fundó en 1887 la Zeitschrift für Physikalische Chemie (Revista de Química Física), dedicada a los estudios relacionados con la ciencia de la que se considera fundador. Fue uno de los últimos científicos que puso objeciones a la validez de la teoría atómica (aunque no negaba su utilidad) porque según él no había pruebas directas de la existencia de los átomos.