Pauling, Linus

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La publicación en 1939 del libro del químico estadounidense Linus Pauling The Nature of the Chemical Bond (La naturaleza del enlace químico) supuso una radical transformación de la interpretación del enlace molecular y en las teorías atómicas en general. Linus Carl Pauling nació el 28 de febrero de 1901 en la ciudad estadounidense de Portland, Oregón. Cursó sus estudios en la Universidad de Oregón, y posteriormente los completó en Europa, en las de Munich, Zurich y Copenhague. En 1927 regresó a los Estados Unidos y trabajó como profesor ayudante en el Instituto de Tecnología de California, donde accedió a la cátedra de química. Su modelo atómico, basado en la aplicación de la mecánica cuántica, consideraba a los electrones como ondas que interaccionaban en pares al enlazarse. El avance que implicó tal interpretación del enlace dio lugar a que le fuera concedido el Premio Nobel de química en 1954. Ocho años después recibió de nuevo el galardón, en esta ocasión, de la paz, como reconocimiento a sus esfuerzos en contra de las pruebas nucleares y a favor del control de las armas atómicas. Otras notables aportaciones de Pauling fueron su intuición de la estructura espiral de ciertas moléculas proteicas, que serviría para la deducción del modelo del ácido desoxirribonucleico (ADN), base molecular de la herencia genética, y la noción de enfermedad molecular, es decir, originada por anomalías en las estructuras de las proteínas.