Plata

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La ancestral relación entre riqueza y plata y la utilización de este material para la fabricación de moneda desde la antigüedad, han dado lugar en varias lenguas -español, portugués, francés- a la metonimia que identifica el dinero con el blanco metal. La plata es un elemento químico puro que, en su estado nativo, se presenta como un metal de color blanco y brillante. Pertenece en el sistema periódico de los elementos al grupo de los metales de transición y se encuadra en la familia del cobre y el oro. Su símbolo químico, Ag, deriva de su denominación latina argentum. Propiedades y estado natural Sustancia dúctil y maleable, de fácil tratamiento químico y mecánico, la plata constituye el metal de mayor conductividad eléctrica y calorífica, si bien su elevado precio favorece la utilización del cobre en estos dispositivos. Su superficie pulida es altamente reflectante, aunque su contacto con las pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno incluidas en el aire la ennegrece al formarse finas capas de sulfuro de plata sobre el metal. De escasa actividad química, reacciona sin embargo con facilidad con los ácidos nítrico y sulfúrico y con el azufre y sus derivados. Sus sales presentan valencia uno o dos, ya que los átomos de plata comparten en sus enlaces con otros uno o dos de los electrones externos de su corteza, partículas elementales de carga negativa.