Plomo

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Los alquimistas medievales asociaron al plomo con el planeta Saturno, paralelismo que se ha mantenido en algunos aspectos del lenguaje técnico. Así, por ejemplo, se denomina saturnismo a una enfermedad sufrida por inhalación excesiva de sales tóxicas de plomo. El plomo es un elemento químico puro perteneciente al grupo de los metales, aunque incluido en el sistema periódico de los elementos en la familia del carbono. Su símbolo químico es Pb, derivado del vocablo latino plumbum. De color gris azulado, blando y poco resistente, el plomo es un metal de elevada densidad, de 11,29 gramos por centímetro cúbico. Altamente oxidable al aire, hierve a 1.744°C y su punto de fusión se sitúa en 327,5 °C. El número atómico del plomo es 82, dado por la cantidad de protones o partículas subatómicas de carga positiva inmersas en su núcleo, en el que se encuentran además partículas neutras llamadas neutrones. La suma de neutrones y protones del núcleo proporciona el peso atómico; al existir cuatro isótopos conocidos del plomo, átomos con diferente cantidad de neutrones, el peso atómico medio, obtenido como media ponderada de sus variedades, es 207,19. El plomo metálico posee una actividad química moderada, y es atacado por el ácido nítrico y por el agua de lluvia.