Plutonio

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Así como los planetas Neptuno y Plutón se encuentran detrás de Urano en el Sistema Solar, los elementos neptuno y plutonio constituyen átomos transuránicos en el sistema periódico químico, descubiertos al bombardear uranio con neutrones, partículas extraídas del núcleo de los átomos, a baja velocidad. El plutonio es un elemento químico puro, radiactivo y de naturaleza artificial, que pertenece al grupo de los actínidos. Su símbolo químico es Pu. De color blanco plateado, funde a 639,5 °C y alcanza su punto de ebullición a 3.235 °C. Cristaliza en seis variedades alotrópicas diferentes y observa una dilatación no uniforme y un incremento de su conductividad eléctrica con el aumento de la temperatura. El núcleo atómico del plutonio contiene 94 protones, partículas elementales de carga eléctrica positiva, cifra que determina el número atómico del elemento. Inexistente en estado natural, el plutonio se obtiene mediante procesos nucleares a partir del uranio. El isótopo 239 (masa atómica que coincide con la suma de protones y neutrones de su núcleo) es altamente radiactivo y constituye un producto en los reactores nucleares; a pesar de su carácter artificial, es un átomo muy estable y su período de semidesintegración, intervalo de tiempo que invierte en reducirse a la mitad de su masa por efecto de su permanente emisión radiactiva, supera los veinte mil años.