Potasio

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El nombre latinizado del potasio, kalium, del que se deriva su símbolo químico, proviene del vocablo árabe al-qali o álcali, con que se le denominó, junto al sodio, por su presencia en ciertas cenizas vegetales. El potasio es un elemento químico puro perteneciente al grupo de los alcalinos. Su símbolo es K. Sólido de blanda consistencia a temperatura ambiente y fácilmente oxidable al contacto con el aire, posee en su estado puro un aspecto y un brillo plateados. El punto de fusión del potasio se sitúa en 63,65 °C y el de ebullición a 775 °C. Su número atómico, cantidad de protones o partículas elementales de carga eléctrica positiva contenidas en el interior del núcleo, es 19, y, en el estado neutro de sus átomos, coincide con el número de electrones o partículas elementales negativas de su corteza, distribuidos en parejas a lo largo de varios niveles energéticos. De estos electrones, tan solo el más alejado del núcleo se encuentra sin pareja y es el responsable del comportamiento químico extremadamente activo del potasio. De naturaleza electropositiva, los átomos de potasio ceden con facilidad su electrón exterior y se transforman en cationes que conforman sales con el azufre y los halógenos y un óxido con el oxígeno; este óxido, al combinarse con agua, configura el hidróxido de potasio, comúnmente conocido como potasa cáustica.