Radio

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La prolongada exposición a la radiactividad provocó, a través de una anemia perniciosa, la muerte a los 67 años de la descubridora del radio Marie Curie. En sus libros y anotaciones se encontraron impregnados después de su desaparición abundantes restos de sustancias radiactivas. El radio es un elemento químico puro caracterizado por sus intensas propiedades radiactivas y perteneciente al grupo de los alcalinotérreos en el sistema periódico. Su símbolo es Ra. De densidad media 5,0 gramos por centímetro cúbico y sólido a temperatura ambiente, funde a 700 °C y alcanza su punto de ebullición a 1.737 °C. Sus propiedades químicas son análogas a las del bario, al igual que las de sus compuestos. El número atómico del radio, definido por la cantidad de protones o partículas elementales de carga positiva contenidas en su núcleo, es 88, y su peso atómico medio, suma de protones y neutrones o partículas neutras promediada para las diferentes variedades atómicas o isótopos, es 226. El descubrimiento del radio se debió en 1898 a las investigaciones realizadas sobre el fenómeno de la radiactividad por Marie Curie, quien le asignó su nombre al detectarlo en el mineral de la pechblenda. La síntesis de radio metálico se pospuso, sin embargo, hasta 1910, realizada por Marie Curie y André-Louis Debierne mediante electrólisis o paso de corriente eléctrica a través de una disolución de cloruro de radio.