Ramsay, Sir William

Indice General | Enciclopedia de Quí­mica

Página 1 de 2

La labor investigadora del químico escocés Sir William Ramsay se concentró en el estudio de los gases nobles, entre los que identificó cuatro nuevos elementos. Intuyó, además, la existencia del radón en las emisiones radiactivas del radio. Ramsay nació en Glasgow, Escocia, Reino Unido, el 2 de octubre de 1852. Estudió en la universidad alemana de Heidelberg y ejerció funciones docentes en las universidades de Bristol y Londres entre 1880 y 1913. Tras la elaboración de diversos trabajos sobre sustancias químicas vegetales, se especializó en la investigación del aire atmosférico y propuso que las impurezas detectadas en el nitrógeno del mismo se deberían a la presencia de gases inertes íntimamente mezclados entre sus moléculas. En colaboración con John William Rayleigh detectó en 1892 un gas que confirmaba estas suposiciones y que, bautizado como argón, se halla presente en un 1% en la composición del aire. La continuación de sus experimentos, en compañía de William Travers, concluyó con la síntesis del neón, el kriptón y el xenón. Asimismo, Ramsay demostró que el más ligero de los gases nobles, el helio, se producía de forma continua en la descomposición radiactiva del radio, lo que supuso un notable avance de la física atómica.