Sal

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La importancia del cloruro sódico o sal común en la historia de la humanidad como materia conservante de los alimentos y moneda de intercambio comercial en épocas remotas ha subsistido en numerosas expresiones del lenguaje. Así, la palabra salario, derivada del latín, representaba originalmente la retribución en sal que recibían los soldados del Imperio Romano como pago por sus servicios. Desde un punto de vista químico, una sal es todo compuesto complejo constituido por la agregación de varias clases de moléculas eléctricamente cargadas que se designan con el nombre genérico de iones. Compuestos salinos Los cationes son iones dotados de carga positiva producida por la pérdida de electrones, o partículas elementales de signo eléctrico negativo, por parte de la molécula; un exceso de electrones origina átomos y moléculas cargados negativamente llamados aniones. La noción de sal, no obstante, se halla sometida a ciertas controversias que establecen clasificaciones diferentes en virtud de los criterios químicos adoptados por las teorías de iones aplicadas. La idea intuitiva de sal responde en general a la lejana definición dada por los científicos alquimistas de la edad media, para quienes el principio salino, engendrador de las transmutaciones químicas del cosmos junto al azufre combustible y el mercurio volátil y metálico, simbolizaba la solubilidad y el carácter sólido de los objetos.