Scheele, Carl Wilhelm

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A pesar de la precariedad de medios de que dispuso en sus laboratorios, el químico sueco Carl Wilhelm Scheele se convirtió en el principal descubridor de nuevas sustancias del siglo XVIII. Scheele nació el 9 de diciembre de 1742 en Stralsund, Pomerania. Durante ocho años ejerció como aprendiz en diversas farmacias de Göteborg, Malmö y Estocolmo, para asentarse en 1770 en Uppsala, donde perfeccionó sus conocimientos de química. Tras ser elegido miembro de la Real Academia de Ciencias de Estocolmo, se trasladó a Köping, ciudad sueca en la que regentó una farmacia. En su única publicación, Abhandlung von der Luft und dem Feuer (1777; Observaciones químicas y experimentos sobre el aire y el fuego), expuso su idea de que la atmósfera se constituía de dos gases, uno inerte y otro comburente que denominó oxígeno. Con ello, se anticipó al menos en dos años a Joseph Priestley, considerado descubridor del elemento al publicar con anterioridad sus resultados. Otros trascendentales descubrimientos de Scheele fueron el ácido clorhídrico, la glicerina, el sulfuro de hidrógeno y numerosos ácidos orgánicos. Falleció en Köping el 21 de mayo de 1786 rodeado de la estima del mundo científico.