Silicio

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Durante la edad de piedra, la necesidad de subsistencia y las condiciones primitivas de vida motivaron la fabricación de utensilios extraídos de las numerosas variedades de compuestos de silicio que ofrece el mundo mineral: sílex, arcilla, cuarzo, arena, etc. El silicio es un elemento químico puro perteneciente al grupo del carbono. Su símbolo es Si. Aislado por el sueco Jöns Jacob Berzelius en 1824, el silicio no se halla normalmente en estado puro, si bien en combinación con otros elementos constituye el 27,7% de la composición de la corteza terrestre. Existen también compuestos de silicio en las aguas naturales, en la atmósfera, en numerosas plantas y en la estructura ósea, los tejidos y los fluidos internos de algunos animales. En estado libre, el silicio es un sólido de acentuada dureza, color gris oscuro y brillo metálico que cristaliza en bellas formas geométricas. Su número atómico, cantidad de protones o partículas elementales positivas contenidos en su núcleo atómico, es 14. De densidad 2,42 g/cm3, posee un punto de fusión de 1.410 °C y alcanza el estado gaseoso a 2.355 °C. Sus propiedades químicas se asemejan a las del carbono: relativamente inactivo a temperatura ambiente, experimenta ante el calentamiento un notable aumento en su reactividad.