Zinc

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Pese a que su aleación con cobre, denominada latón amarillo, fue empleada desde la prehistoria, el término zinc no fue aplicado hasta el siglo XVI, cuando el suizo Paracelso se refirió a un nuevo metal que en Asia oriental se conocía como tutanego. El zinc (Zn) es un elemento químico puro perteneciente al grupo de los metales de transición. De color blanco cristalino y naturaleza quebradiza a temperatura ambiente, se halla presente en distintos minerales de la corteza terrestre en forma de sulfuro (blenda), silicato (calamina), óxido (zincita) y carbonato (smithsonita). Aunque utilizado desde antiguo en aleaciones, no se identificó como un metal independiente hasta el siglo XVIII. La metalurgia del zinc incluye procesos de calentamiento y reducción con carbono de sus menas minerales y tratamientos electrolíticos de descomposición de los óxidos disueltos que contiene mediante el paso de una corriente eléctrica. La gravedad específica (densidad) del zinc, 7,13 g/cm3 a 20 °C, es moderada dentro de los metales. Funde a 419 °C y alcanza el estado de ebullición a 907 °C; pese a su fragilidad, se convierte en maleable durante un intervalo de temperaturas comprendido entre 120 y 150 grados centígrados, margen que se aprovecha para la fabricación de láminas de zinc que, al enfriarse, conservan la flexibilidad.