Enciclopedia de Química
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Carbono - pág.2
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Los petróleos y el gas natural son mezclas de hidrocarburos, es decir, compuestos orgánicos de carbono e hidrógeno, y forman grandes bolsas en el interior de algunos terrenos. Su origen son los restos vegetales y animales de épocas geológicas remotas, que quedaron recubiertos por estratos al evolucionar la corteza terrestre.
Los compuestos químicos esenciales para la vida -proteínas, sacáridos y lípidos- contienen átomos de carbono.
Propiedades físicas y químicas
Las diferentes manifestaciones de carbono presentan propiedades variables en un amplio margen. El diamante, incoloro y transparente en estado puro, es el cuerpo natural más duro que se conoce. Tiene una densidad de 3,5 g/ml, un elevado índice de refracción, y no es conductor de la electricidad. El grafito, negro y untuoso al tacto, presenta una estructura en laminillas que cristalizan según el sistema hexagonal (una de las siete posibles pautas que rigen la formación de cristales), a diferencia del diamante, que lo hace en el sistema cúbico. Además el grafito es buen conductor del calor y de la electricidad. Las variedades amorfas de carbono son de color negro intenso y no conductoras.
Las dos características químicas fundamentales de este elemento son su tetravalencia, en virtud de la cual cada uno de sus átomos puede unirse con otros cuatro, y su capacidad para establecer enlaces covalentes -de electrones compartidos- entre los propios átomos de carbono.
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