Carbono - pág.5

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La importancia del ciclo del carbono y de sus elementos de transformación -bosques y vegetación en general- condiciona el mantenimiento del vital equilibrio ecológico. Tanto es así que el gas carbónico o dióxido de carbono presente en la atmósfera de todo el globo se consumiría en sólo 25 años si no fuera restituido por los procesos de respiración bacteriana y animal, que mantienen sus índices en niveles constantes y, por tanto, las condiciones básicas para la vida sobre la Tierra. Química orgánica De todos los compuestos de carbono conocidos, la gran mayoría se encuadran en el ámbito de la química orgánica o química del carbono. La diferenciación de esta disciplina de la rama inorgánica es incluso anterior a 1828, año en el que Friedrich Wohler consiguió aislar la urea, producto esencial del metabolismo animal, mediante síntesis a partir de sustancias inorgánicas. El químico alemán anuló la creencia de que los productos orgánicos, que son en realidad compuestos de carbono e hidrógeno, sólo podían producirse en los organismos vivos. Sin embargo, la necesidad de esta distinción continúa justificada, porque ambos tipos de compuestos de carbono, inorgánicos y orgánicos, se diferencian marcadamente en sus propiedades, su solubilididad, su estabilidad y, sobre todo, el carácter de sus reacciones.