Enciclopedia de Química
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Aire
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La fundamental importancia del aire para el desarrollo de procesos biológicos primordiales, como son la respiración o la combustión, llevó a los filósofos de la antigua Grecia a elaborar diversas teorías que lo situaban en la esencia de la materia, tanto inerte como viva.
El aire atmosférico es una combinación de gases que rodea la Tierra. Por debajo de una altura aproximada de 100 km, su composición es constante, debido a fenómenos de turbulencia y convección que forman corrientes de aire. En último extremo, estos fenómenos se deben a diferencias de temperatura entre distintas capas atmosféricas. Como quiera que el aire caliente es menos denso que el frío, se originan movimientos de ascenso del primero y de descenso del segundo. Por encima de los 100 km se registra un enriquecimiento en los gases más ligeros, como helio e hidrógeno, ya que tienen mayor tendencia que los gases pesados a escapar de la gravedad terrestre. Tal propensión no se ve compensada en las capas superiores por movimientos de la masa atmosférica.
Composición del aire
El gas que se encuentra en mayor proporción en el aire es el nitrógeno molecular, que constituye sus dos terceras partes. Aproximadamente, existe una molécula de oxígeno por cada cuatro de nitrógeno.
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