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Indice General | Enciclopedia de Quí­mica

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En cantidades muy inferiores se encuentran argón, neón, helio, dióxido de carbono, metano, kriptón, hidrógeno, protóxido de nitrógeno, xenón, ozono y dióxidos de azufre y nitrógeno. Además de estos gases pueden hallarse impurezas tales como partículas de polvo o microorganismos en suspensión y vapor de agua. El contenido de este vapor oscila entre 0 y 7% y constituye un factor fundamental ya que es la fuente de cualquier tipo de precipitación (lluvia, nieve, etc.) y desempeña un papel determinante en la eliminación de radiaciones infrarrojas, nocivas para los seres vivos. Algunos de los gases minoritarios son, de igual modo, necesarios para el desarrollo de los organismos vivientes. Tal es el caso del ozono y del dióxido de carbono. El ozono actúa en la zona de la atmósfera denominada ionosfera como filtro de las radiaciones ultravioletas de longitud de onda menor de 300 mm (micrómetros), letales para la vida. Por su parte, el dióxido de carbono es utilizado por las plantas en el proceso de fotosíntesis en el que este compuesto y el agua son convertidos en materia orgánica por medio del aprovechamiento de la energía solar. El fenómeno constituye el paso inicial de la principal cadena de alimentación de los seres vivos.