Enciclopedia de Química
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Aire - pág.4
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El comienzo del estudio del aire se remonta a la Grecia clásica en el siglo Vl a.C. Anaxímenes de Mileto le atribuyó la categoría de fundamento de la materia inerte y de los seres vivos en función de su condensación. En el siglo XVIII, el alquimista Jan Baptist van Helmont estudió el dióxido de carbono, el metano y el hidrógeno, y descubrió que parte del aire se consume durante el proceso de combustión. Robert Boyle, en la segunda mitad del mismo siglo, señaló que el aire también se consumía durante la respiración y la calcinación de los metales. En la misma época Evangelista Torricelli descubrió la existencia de la presión atmosférica y Georg Stahl propuso su teoría del flogisto, que tuvo gran aceptación aunque posteriormente se demostró errónea; el flogisto era, según su formulador, una sustancia fundamental contenida por la materia que se liberaba al aire en los procesos de respiración, combustión y oxidación. Esta interpretación fue rechazada por Antoine Lavoisier que, al proponer la teoría de la combustión que tomó como base el descubrimiento del oxígeno por Joseph Priestley, estableció el fundamento de la química moderna. A finales del siglo XIX se produjeron los descubrimientos del argón, kriptón, xenón, neón y helio, con lo que pudo completarse el estudio de la composición del aire.
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