Alcaloides - pág.2

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Como consecuencia de la presencia de este último, los alcaloides actúan como bases y pueden neutralizar a los ácidos. La denominación de estas sustancias obedece a su afinidad con las bases, a las que también se llama álcalis. Distribución y propiedades Se conocen unos mil alcaloides que, aparte del característico grupo amínico, presentan disposiciones estructurales de la más diversa índole. La mayor parte es producida por las plantas, aunque se conocen algunos ejemplos de alcaloides de origen animal generados por especies tales como el castor de Norteamérica. Dentro del reino vegetal existen familias con más acentuada tendencia a presentarlos. La familia de las papaveráceas, por ejemplo, incluye la planta del opio, que contiene 21 alcaloides diferentes. Las solanáceas, las papilonáceas y las ranunculáceas poseen, asimismo, multitud de especies que contienen estos principios. Aunque repartidos por toda la planta, su concentración es especialmente elevada en las semillas, las hojas, la corteza y las raíces. La mayoría de los alcaloides son incoloros, inodoros y de gusto amargo. No son solubles en agua, por lo que cuando se administran como medicamentos se les hace reaccionar con ácidos para formar sales que pueden ser, por ejemplo, fosfatos o sulfatos hidrosolubles.