Alcaloides - pág.3

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La clasificación se realiza atendiendo a criterios biológicos, en los que el nombre que se les asigna hace referencia a la planta de que se extraen (tal es el caso de la quinina o la cafeína) o a criterios químicos, en los que se utiliza como base la estructura química que presentan. Así, se denomina alcaloides pirrólicos a una serie que contiene un anillo cíclico llamado pirrol. En general, la estructura química se halla relacionada con la planta originaria. Efectos fisiológicos Las reacciones que inducen los alcaloides sobre el organismo humano son variables y en algunos casos contrapuestas. Una misma sustancia de este grupo puede presentar varios efectos. Algunos son vasoconstrictores, por lo que reducen el diámetro de los vasos sanguíneos. Tal es el caso de la efedrina, que se utiliza para combatir el asma, la sinusitis o el catarro. El efecto contrario se registra en los alcaloides vasodilatadores como la reserpina. Éstos incrementan el grosor de venas y arterias y, en consecuencia, hacen disminuir la tensión arterial. Otros son estimuladores del corazón o de la respiración. Así, por ejemplo, la quinidina se emplea en el tratamiento de ciertas arritmias cardiacas y la nicotina es un activador respiratorio, al contrario de la morfina, que reduce la frecuencia y la intensidad de la respiración.