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Los alcoholes son solubles en agua, aunque su solubilidad disminuye a medida que aumenta su peso molecular. Algunos, como el etanol, son buenos disolventes de compuestos orgánicos. Desde el punto de vista de su comportamiento ácido-básico, los alcoholes son bases débiles, aunque actúan como tales sólo ante ácidos muy fuertes como el sulfúrico o el nítrico. La basicidad tiene su origen en la existencia de dos pares de electrones no compartidos por el enlace en el oxígeno del grupo hidroxilo. Pueden actuar también como ácidos y, al reaccionar con algunos metales (el sodio, por ejemplo), formar sales llamadas alcóxidos. Alcohol etílico Cuando se habla de alcohol en el lenguaje cotidiano, se hace referencia exclusivamente al etanol, principal componente de las bebidas alcohólicas. Aunque puede obtenerse industrialmente a partir del acetileno, el procedimiento fundamental de obtención del alcohol etílico se basa en la fermentación, mediada por microorganismos, del azúcar contenido en diversos productos vegetales tales como las uvas, la remolacha, la caña de azúcar, la papa o patata, el arroz, el maíz, la manzana o las hojas de agave. La cantidad de alcohol que posee una bebida se valora mediante el denominado grado alcohométrico: cantidad de alcohol en unidades de volumen por cien volúmenes de mezcla (a una temperatura de 15 °C).