Alotropía

Indice General | Enciclopedia de Quí­mica

Página 1 de 2

El grafito de la mina de un lápiz y el más apreciado diamante están formados en esencia por un mismo elemento químico, el carbono. Sus diferentes características físicas y químicas obedecen al hecho de que este material presenta dos estructuras cristalinas distintas, debidas al establecimiento de enlaces químicos de diversa naturaleza. La alotropía es la propiedad de ciertos elementos químicos que les permite presentarse bajo diferentes formas estructurales, a las que se denominan estados alotrópicos. En sentido estricto, el término se aplica solamente a las diversas manifestaciones sólidas de un elemento simple; sin embargo, algunos autores lo hacen extensivo a cuerpos de composición molecular compleja, equiparándolo así al concepto paralelo de polimorfismo. También se admite su uso para cuerpos líquidos o gaseosos. Según una definición estricta, aplicada tan solo a elementos químicos, se considera que la alotropía puede deberse bien a diferencias estructurales cristalinas, originadas por la formación de distintos enlaces entre los átomos que integran el cuerpo sólido, caso de los estados alotrópicos del carbono y el azufre, o bien, en algunos gases, a la formación de moléculas que difieren en su número de átomos. Esto es lo que sucede con el oxígeno aéreo y con su forma alotrópica, el ozono (el primero consta de dos moléculas de oxígeno y el segundo de tres).