Azufre - pág.2

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Asociado con diferentes metales, principalmente en forma de sulfuros, constituye un gran número de minerales, algunos de ellos de gran importancia, como la pirita (sulfuro de hierro), la galena (sulfuro de plomo), la blenda (sulfuro de zinc), el yeso (sulfato de calcio hidratado), el cinabrio (sulfuro de mercurio) o la estibina (sulfuro de antimonio). En su estado de cuerpo simple, el azufre presenta la propiedad conocida como alotropía; puede por consiguiente cristalizar de diferentes maneras. La más estable a temperatura ambiente es la del llamado azufre rómbico, así denominado por la forma de sus cristales: presenta color amarillo, es frágil, insoluble en agua y soluble en sulfuro de carbono, y conduce mal la electricidad y el calor. El azufre monoclínico (denominación de su sistema de cristalización) es estable entre 95,5 °C y 119 °C, que es su punto de fusión, y se obtiene a partir del azufre fundido, dejando enfriar lentamente éste. En estado líquido, se halla también en distintas agregaciones moleculares, según la temperatura. El azufre se encuentra asimismo en los seres vivos, formando parte de la molécula de algunos aminoácidos, constituyentes básicos de las proteínas. La descomposición de la materia orgánica produce un compuesto del azufre, el sulfuro de hidrógeno o ácido sulfhídrico, gas que se caracteriza por su olor desagradable y penetrante y que forma parte de la composición química del cieno de los pantanos.