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En el cuerpo humano, el calcio ocupa una fracción aproximada del 2 % del peso total y es el principal componente inorgánico de dientes y huesos. Resulta imprescindible para el mecanismo de la transmisión nerviosa y para la contracción muscular. Una deficiencia de calcio en la dieta es el origen de una malformación ósea que se registra en los niños denominada raquitismo. Este proceso patológico puede también deberse a deficiencias en el aporte de vitamina D, necesaria para que el calcio sea absorbido en el intestino. El calcio se obtiene mediante la reducción de cal con aluminio en un medio caliente y a baja presión. En estado puro entra a formar parte de aleaciones constituidas por diversos metales (plomo, cobre, aluminio, etc.). Se emplea también como agente eliminante del azufre en los productos del petróleo y como purificador de metales tales como el uranio o el cromo. De sus principales compuestos, la cal, óxido cálcico, de fórmula CaO, se emplea como fertilizante y en numerosas reacciones químicas; el carbonato cálcico, en la construcción y la cerámica; la cal muerta -hidróxido de calcio, Ca(OH)2 - y el yeso en la construcción; y el carburo, Ca2C, como materia prima para la obtención de acetileno.