Estado coloidal - pág.2

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Aproximación histórica al estudio de los coloides Se considera a Thomas Graham, investigador escocés del siglo XIX, como el fundador de la química de los coloides. Fue él quien descubrió algunas de sus propiedades, tales como la difusión lenta en los medios de dispersión, la incapacidad para formar estructuras ordenadas (cristales) o su retención por membranas semipermeables. También se deben a Graham los términos coloide, sol y gel. Un sol es una dispersión de partículas sólidas independientes en un medio líquido (hidrosol) o gaseoso (aerosol); el gel, por el contrario, contiene partículas sólidas dispersas ligadas en forma de estructuras debido a la existencia de fuerzas de unión entre ellas. Con anterioridad a los estudios de Graham se habían efectuado algunos descubrimientos relacionados con los coloides. El botánico británico Robert Brown había observado en 1827, con ayuda del microscopio, los movimientos continuos e irregulares de las partículas de polen suspendidas en agua. Estos movimientos, llamados brownianos, se asocian hoy en día con el bombardeo de las partículas coloidales por moléculas de agua. El efecto Tyndall, otra propiedad de los coloides descubierta por Michael Faraday y posteriormente estudiada por John Tyndall, es particularmente vistoso: al hacer incidir un rayo o cono de luz sobre la disolución con un ángulo adecuado las partículas coloidales aparecen como puntos aislados luminiscentes.