Fenol

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El grupo orgánico de los fenoles incluye una serie de compuestos químicos que intervienen en numerosas reacciones analíticas y de síntesis, como los cresoles, la hidroquinona o el naftol. No obstante, el término específico de fenol se asocia generalmente a una sustancia muy utilizada en el pasado como antiséptico y desinfectante y que constituye el compuesto tipo del grupo sistemático. Se denomina fenoles a todos los compuestos químicos integrantes del conjunto de derivados orgánicos de cuya composición forma parte un grupo hidroxilo OH-aromático, es decir, unido a un anillo bencénico. Por otra parte, la denominación específica se asigna al fenol propiamente dicho, de fórmula C6H5OH, antiséptico empleado en la preparación de algunos medicamentos y que, ingerido o aplicado masivamente, ejerce un potente efecto tóxico en el organismo humano. El fenol común o monohidroxibenceno presenta un característico y penetrante olor y se extrae generalmente de los aceites medios generados en la destilación del alquitrán de carbón mineral. Sustituido por otros desinfectantes de acción menos lesiva para la piel y menos tóxica, su importancia se basa en el destacado papel que desempeña en diversos procesos de síntesis de resinas sintéticas. Algunos de los restantes fenoles, sobresalientes también por su interés en síntesis orgánica, se conocen por sus denominaciones genéricas, aunque específicamente se designen mediante las normas de nomenclatura elaboradas por la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada).