Lantánidos - pág.3

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Excepto el escandio, el lantano y el itrio, que no lo son propiamente, los lantánidos se caracterizan por el hecho de que sus electrones llevan un orbital f en el cuarto nivel de energía. Esta disposición electrónica explica el número de catorce electrones, así como la mayoría de sus propiedades físicas y químicas. Descubrimiento y obtención En 1794, el químico finlandés Johan Gadolin descubrió en las minas suecas de Ytterby un nuevo mineral que contenía un óxido desconocido hasta entonces que bautizó con el nombre de itria y cuya presencia se detectó posteriormente en gran número de rocas. En la siguiente década, el alemán Martin Heinrich Klaproth encontró en el mineral llamado cerita un compuesto de un nuevo elemento que se denominó cerio. La descomposición sucesiva por métodos químicos del óxido de cerio proporcionó numerosos compuestos minerales a los que se designó como lantana, didimia, samaria, gadolinia, didimia verde, etc., y a partir de los cuales se determinó la existencia de todos los elementos lantánidos excepto el prometio, que no fue descubierto hasta 1947 como subproducto de las reacciones nucleares. La historia de su descubrimiento muestra la dificultad de la separación de los distintos lantánidos por medios químicos.