Lantánidos - pág.4

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El desarrollo de los procedimientos radiactivos y de los métodos de espectroscopia de masas, basados en la separación de átomos en función de su distinto peso, suministraron un medio eficaz para determinar la abundancia relativa de cada uno de estos elementos, incluso cuando se encuentran en cantidades extremadamente pequeñas. Propiedades y aplicaciones Los lantánidos puros son brillantes y plateados y, en algunos casos, poseen una actividad química tan acusada que se reducen a polvo en pocos días al entrar en contacto con el oxígeno del aire. Sus propiedades físicas y químicas varían de modo ostensible cuando las sustancias derivadas de las tierras raras presentan impurezas o se hallan en combinación con otros elementos, y sus puntos de fusión y ebullición cambian drásticamente. Sin embargo, la escasez en las muestras disponibles y la dificultad en obtener los elementos puros dificulta el estudio de sus propiedades. El lantánido más difundido y de mayor importancia en cuanto a su aplicación es el cerio, utilizado en la preparación de aleaciones que favorecen la creación de chispas por frotamiento para aprovechamiento industrial, en dispositivos de iluminación por gas y en la fabricación de vidrios especiales que absorben las radiaciones térmicas y ultravioletas.