San Benito de Nursia

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La obra de san Benito de Nursia, nacido entre el fragor de las luchas de los reinos bárbaros, constituyó la base fundacional de las órdenes monásticas occidentales, que tanto hicieron en favor de la preservación del saber durante los primeros siglos del Medievo. El único testimonio fiable sobre su vida es el segundo libro de los Diálogos, escrito por san Gregorio Magno entre el 593 y 594, y que, al menos en sus líneas generales, parece ajustarse a los hechos históricos. Según el autor, el que luego sería san Benito nació en Nursia, Italia, alrededor del 480, en el seno de una familia aristocrática, que lo envió a Roma -donde gobernaba Teodorico- a cursar estudios clásicos. Al poco tiempo se retiró para llevar vida eremita y durante varios años vivió en una cueva de Subiaco, en los montes Abruzos. Allí recibió los hábitos y no tardó en reunir a varios discípulos, a los que congregó en doce monasterios con doce miembros cada uno, de los que era superior común. Las intrigas suscitadas por su celo reformador y austero lo obligaron a abandonar la región y, hacia el 530, fundó el monasterio de Monte Cassino (que sería escenario de una terrible batalla en la segunda guerra mundial).