Clases sociales

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Si ya los romanos utilizaron el término de clase para designar a los diferentes grupos de contribuyentes, no fue hasta la segunda mitad del siglo XVIII cuando el concepto empezó a utilizarse con su moderno significado. Constituye desde entonces uno de los puntos centrales de la sociología y de la teoría política. Concepto Todas las sociedades organizadas se han estructurado en grupos diferenciados a los que han correspondido privilegios, obligaciones e intereses distintos, según el lugar que hayan ocupado en la producción social de la riqueza. Así, por ejemplo, la sociedad india se organizó tradicionalmente en castas, en tanto que la sociedad europea del antiguo régimen lo hizo en tres grandes estamentos: clero, nobleza y pueblo llano. Hasta la aparición de las modernas sociedades, las viejas divisiones sociales encontraban generalmente su legitimación en la religión, y sus miembros recibían ante la ley un trato diferenciado. Por otra parte, la pertenencia a un determinado grupo social se establecía fundamentalmente en virtud de la herencia y el nacimiento. Con el triunfo de la revolución francesa y la proclamación de la igualdad ante la ley de todos los ciudadanos, la estratificación no fue ya cuestión de la religión o del derecho (grupos sociales cerrados), sino consecuencia únicamente de la posición ocupada por los individuos en el proceso de la producción (grupos sociales abiertos). Sólo a partir de entonces puede hablarse con propiedad de clases para referirse a los diferentes estratos de una sociedad, si bien el mismo Karl Marx, uno de los principales teóricos sobre el tema, hablaría también genéricamente de la clase de los explotadores y de los explotados al referirse a las viejas sociedades históricas.