Casta
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Enciclopedia de Sociología
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El origen de los sistemas de castas se remonta a los albores mismos de la humanidad, cuando en las primeras comunidades comenzaron a surgir grupos de guerreros y hechiceros con funciones y prerrogativas claramente definidas.
Se llama casta a un grupo de personas que comparte un determinado rango o nivel social, definido mediante la procedencia familiar, el trabajo desarrollado, los vínculos matrimoniales establecidos, etc.
En realidad, el sistema de castas ha existido en muchas civilizaciones históricas, asentándose sobre bases étnicas, religiosas, económicas, políticas o de otros tipos. En sentido estricto, sin embargo, se desarrolló sobre todo en el sur de Asia, y de forma especial en la India, entendido como sistema y principio activo que debería regular todas las relaciones sociales, y apoyado, en último término, en determinados principios religiosos. De hecho, la palabra portuguesa y española casta, que significa raza o linaje, fue aplicada por primera vez a la sociedad india por los viajeros portugueses del siglo XVI. La palabra india más usual en los distintos dialectos es jati, y se emplea para referirse a una "raza" o grupo que comparte las mismas características genéricas.
Una casta, entendida en este sentido, es la más pequeña unidad social caracterizada de forma primordial por el rasgo de endogamia: los miembros de la casta se definen como tales ante todo por el hecho de contraer matrimonio entre ellos.
El término casta se empleó en la América española, en tiempos coloniales, para distinguir a individuos con distintas combinaciones de sangre indígena, negra y europea, que se diferenciaban de los indígenas puros y de los españoles.
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