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En estas urbes se reúnen generalmente las industrias de mayor entidad; suelen ser además nudos relevantes de la red de transportes y comunicaciones, así como sedes de actividades administrativas y de gobierno. Ello aumenta las dimensiones del problema, ya que cualquier perturbación de cierta magnitud en estos focos puede alterar la vida de toda una gran comunidad. Algunas grandes ciudades de los países en vías de desarrollo, como São Paulo, la ciudad de México, Bombay, Calcuta, El Cairo o Estambul, constituyen puntos prioritarios de destino de la movilización masiva de la población de sus respectivos países. Variables demográficas Las estimaciones sobre población han de realizarse a partir de una serie de variables empleadas en todo tipo de estudios. Así, por ejemplo, la densidad de población se determina mediante la relación del total de habitantes con la superficie territorial. Otra de las variables empleada con profusión es el censo de población, lista de personas presentes o residentes en una circunscripción territorial. En cuanto a la proyección dinámica de los estudios demográficos, debe establecerse una neta diferenciación entre los índices de natalidad y mortalidad, que conforman el movimiento natural de la población, y los desplazamientos y migraciones, que constituyen el denominado movimiento social. En este ámbito suele recurrirse al empleo de los denominados cocientes demográficos, registrados mediante la relación entre la frecuencia de un fenómeno (nacimiento, muerte, sexo, matrimonio, etc.), un intervalo temporal, el incremento poblacional en ese tiempo y una referencia numérica global, que suele situarse en los mil habitantes.