Funcionalismo - pág.3

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Su teoría puede dar cuenta de la función de un estamento como el campesino, por ejemplo, pero no explicar la de un sistema legal o político determinado. Otro británico, el sociólogo Alfred R. Radcliffe-Brown, intentó llenar esa laguna señalando que la vida social no sólo consta de una integración de funciones, sino de una estructuración de las mismas. Cuando se analizan las normas estructurales que rigen el comportamiento de cada sector de una sociedad se comprende qué papel desempeña cada parte en el todo. Para ello se hace necesario estudiar empíricamente el sistema de valores que rigen los comportamientos, y que son los que revelan la función de cada sector en la globalidad social. El estadounidense Robert K. Merton llevó más allá los postulados de Radcliffe-Brown cuando distinguió entre las funciones manifiestas y las latentes que cumplen los componentes de la sociedad. Las primeras funciones son reconocidas y buscadas por todos sus miembros; las segundas son inconscientes y en apariencia no buscadas, pero resultan igualmente vitales para el mantenimiento del sistema. Merton también reconocía que en los sistemas sociales puede haber elementos supervivientes de una época anterior, y otros que representan "préstamos" o imitaciones de sociedades extrañas, aunque siempre coherentes con los "requisitos funcionales" o necesidades del grupo social.