Ascensor

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La construcción de edificios de varias plantas, que se generalizó en las grandes ciudades aproximadamente a partir de la segunda mitad del siglo XIX obligó a instalar dispositivos elevadores que permitieran el traslado de personas u objetos de un piso a otro. Los ascensores -o elevadores- constan de una plataforma o cabina cerrada, suspendida mediante cables que se arrollan a un tambor o polea cuyo funcionamiento es activado por un motor, en la mayor parte de los casos eléctrico. Aunque el uso de palancas y poleas para transportar cargas de un nivel a otro es tan antiguo como las primeras construcciones realizadas por el hombre, el ascensor tal y como se concibe modernamente fue proyectado por vez primera a principios del siglo XIX. Se trataba de instalaciones hidráulicas en las que la cabina era impulsada por un émbolo que se desplazaba en el interior de un cuerpo de bomba, accionado a su vez mediante la inyección o extracción de grandes masas de agua. Esta estructura experimentó sucesivas mejoras, tales como el sistema de seguridad ideado por Elisha Graves Otis en 1853. El mecanismo bloqueaba los carriles de sujeción cuando se producía la rotura del cable, con lo que las garantías del transporte se vieron notablemente incrementadas. La introducción del motor eléctrico como fuente de energía para los ascensores, que se produjo a mediados de la década de 1880, supuso una notable renovación de los planteamientos que hasta entonces habían predominado. La velocidad de desplazamiento aumentó, los sistemas de seguridad redujeron a valores mínimos el número de accidentes y el automatismo de los ascensores llegó a ser total.