Automóvil

Indice General | Enciclopedia de Transporte

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En 1771, cuando el francés Nicolas-Joseph Cugnot dio a conocer su carretilla de vapor, rudimentario ingenio que se considera como el primer antecedente de los actuales automóviles, nada hacía pensar que este tipo de vehículos alcanzaría la expansión y popularidad de que goza en la actualidad en la mayor parte del mundo. Un automóvil es un vehículo, en general de cuatro ruedas, a veces de tres, capaz de desplazarse sin rieles o raíles que lo guíen y cuyo movimiento se produce por autopropulsión. Aproximación histórica Desde la invención de Cugnot, numerosos fueron los intentos que se realizaron a lo largo del siglo XIX para mejorar el diseño y el rendimiento de los automóviles, entre los que destacaron los modelos diseñados por el inglés Richard Trevithick en 1801, los del también británico Goldsworthy Gurney, quien mantuvo durante cierto tiempo tres carruajes de vapor dedicados al transporte público en los alrededores de Londres, y los del estadounidense Walter H. James, quien en 1824 construyó un modelo que llegó a alcanzar velocidades superiores a los 24 km/h. Todos estos proyectos se basaban en la utilización de calderas de vapor como fuente de propulsión.