Fulton, Robert

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La vocación y las aptitudes de Robert Fulton no lo encaminaban a la ingeniería, sino a la pintura. Ello no obstante, su nombre quedaría vinculado al mundo de la navegación por haber sido el primero en aplicar con óptimos resultados el vapor como medio de propulsión para las naves. Fulton nació el 14 de noviembre de 1765 en la localidad estadounidense de Little Britain, Pennsylvania, y no pasó de tener una instrucción elemental, adquirida entre sus familiares. Pronto se empleó en una joyería de Filadelfia, especializándose en la pintura de miniaturas, retratos y paisajes. Ayudado por personas interesadas en su obra, Fulton tuvo ocasión de viajar a la Gran Bretaña en 1787 para exponer sus trabajos y ampliar su cultura. Aun cuando en Londres halló buena acogida, sus miniaturas no despertaron excesivo interés, hecho que no le auguraba un brillante porvenir. No obstante, Fulton había empezado a entrar en el círculo de las investigaciones que se hallaban en curso sobre la propulsión de las naves mediante máquinas de vapor. Interesado por los temas de la navegación, publicó en 1796 Treatise on the Improvement of Canal Navigation (Tratado para el mejoramiento de la navegación por canales), en el que proponía sustituir las esclusas por planos inclinados en la navegación interior.