Stephenson, George

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La invención de la locomotora y el trazado de las primeras líneas férreas hicieron del británico George Stephenson el principal artífice del establecimiento del ferrocarril como medio de transporte. Stephenson nació en Wylam, cerca de Newcastle, Northumberland, el 9 de junio de 1781. Hijo de un fogonero que manejaba una bomba de vapor en una mina de carbón de Newcastle, aprendió el oficio con su padre y posteriormente amplió su formación en la escuela nocturna. Después de trabajar en diversos empleos marchó a las minas de Killingworth, donde su habilidad con las máquinas de vapor le valió en 1812 el nombramiento de mecánico jefe. En 1813, inspirado por un modelo construido en una hullera cercana por John Blenkinsop, Stephenson comenzó a madurar la idea de crear una locomotora de vapor que se desplazara sobre raíles (rieles) y permitiera agilizar el transporte de carbón. Así surgió en 1814 la "Blucher", locomotora que era capaz de arrastrar ocho vagones con un peso de treinta toneladas de carbón a una velocidad de 6,5 km/h. Posteriormente ideó un dispositivo para dirigir el escape del vapor a la chimenea de la locomotora, lo que aumentó enormemente la potencia de ésta.