Lenguas amerindias

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La historia de América sería incomprensible sin la aportación de las comunidades que la poblaban antes de la colonización europea. Ningún legado de esas culturas es más genuino que el de sus lenguas, todavía vivas en muchas regiones del continente. Las lenguas habladas por los primitivos habitantes del continente americano y por sus descendientes reciben el nombre de lenguas amerindias. Constituyen un conjunto claramente diferenciado con respecto a las lenguas europeas de colonización y tampoco ha podido establecerse una relación entre ellas y otras lenguas no americanas, con la única excepción del esquimal, hablado en el extremo norte de América y en Siberia. El estudio y la clasificación de las lenguas amerindias ha constituido siempre un problema de difícil solución, y ello por diversas razones; no se cuenta -excepto en algunos casos muy singulares- con testimonios escritos, las dificultades de acceso a las zonas habitadas por los hablantes suelen ser muy grandes, la fragmentación dialectal es notoria, muchas lenguas se hallan en peligro de extinción y no parece existir un tronco lingüístico común que permita realizar trabajos comparativos. Estado actual La colonización europea provocó la desaparición de numerosas lenguas amerindias (aproximadamente la mitad de las del norte del continente, un porcentaje menor en el sur y todas las del Caribe) y dejó diezmadas a otras muchas.