Jespersen, Otto

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La renovación de la enseñanza de la lengua y la teoría del progreso en el lenguaje constituyeron las máximas aportaciones de Otto Jespersen a la lingüística. Jens Otto Harry Jespersen nació en Randers, Dinamarca, el 16 de julio de 1860. Muy pronto comenzó a interesarse por la investigación de las lenguas y ya en 1886, año en que finalizó sus estudios de francés en la Universidad de Copenhague, publicó un escrito sobre las leyes fonéticas donde resaltaba "la íntima relación entre sonido y significado", una de las ideas centrales de su teoría lingüística. Posteriormente, Jespersen centró sus trabajos en torno a la lengua inglesa, de la que fue profesor entre 1893 y 1925 en la Universidad de Copenhague, y comenzó a investigar los problemas inherentes a la enseñanza de los idiomas. Su famosa teoría del progreso en el lenguaje, según la cual, existe un proceso lógico y natural de cada lengua hacia una mayor simplificación comunicativa, quedó reflejada en obras como Growth and Structure of the English Language (1905; Crecimiento y estructura de la lengua inglesa), mientras que su revolucionaria concepción didáctica, que resaltaba la importancia del aprendizaje del lenguaje cotidiano, fue expuesta en Sprogundervisning (1901; Enseñanza de la lengua inglesa).