Morfología linguística

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Las palabras que forman el lenguaje pueden dividirse en partes dotadas de significado cuyo estudio corresponde a la morfología. Constituye la morfología la parte de la lingüística que se ocupa de la estructura interna de las palabras y de su análisis. Muchas palabras pueden segmentarse en partes menores con significado; así, la forma flores es susceptible de ser segmentada en flor-, que es la parte que aporta el significado léxico, y -es, que indica número plural. A las unidades más pequeñas de una lengua dotadas de significación se les denomina morfemas, los cuales no tienen necesariamente que coincidir con una palabra. Los morfemas pueden descomponerse en unidades menores, pero ya no significativas, sino distintivas. De estas unidades, las más pequeñas son los fonemas, de los cuales se ocupa la fonología; así, el morfema flor- aparece constituido por la sucesión de fonemas /f/, /l/, /o/ y /r/. Los morfemas han de ser entendidos como unidades abstractas cuya representación material concreta la constituyen los morfos. Ocurre con frecuencia que un determinado morfema no se representa siempre por medio del mismo morfo. Las representaciones alternativas de un mismo morfema se denominan alomorfos. En español, por ejemplo, el morfema de plural se presenta regularmente por medio de los alomorfos /s/ (mesa-s) y /es/ (árbol-es).