Lenguas semíticas

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Surgidas con los albores de la civilización, las lenguas semíticas mantuvieron en el curso de la historia un extraordinario vigor y vieron nacer en su seno tres de las grandes religiones monoteístas: judaísmo, cristianismo e islamismo. Se denomina lenguas semíticas a un grupo de lenguas, habladas en el norte de África y el sudoeste asiático, que constituye una de las cuatro ramas de la familia camitosemítica -las restantes son la egipcia, la libicoberéber y la cusita, todas ellas pertenecientes al África septentrional- e incluye un gran número de lenguas muertas y vivas. Historia y dispersión geográfica El tronco lingüístico semítico originario surgió sin duda en el cercano oriente, aun cuando resulta imposible determinar con exactitud la época y la zona precisa. Las referencias más antiguas conservadas al respecto dan testimonio del empleo de lenguas de este tipo en Caldea durante el cuarto milenio antes de la era cristiana. El desarrollo de la escritura semítica tuvo lugar a partir del 2000 a.C. en el ámbito de las lenguas arameas y cananeas. A estas últimas pertenecía el fenicio, cuyo alfabeto constituye el origen de casi todas las escrituras alfabéticas, entre ellas la griega y la latina. La actual dispersión geográfica de este grupo lingüístico se debe fundamentalmente a la difusión producida por el Islam desde el siglo VII de la era cristiana, y hoy el árabe es con enorme diferencia la lengua semítica que posee un mayor número de hablantes.