Azara, Félix de

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El trabajo del naturalista español Félix de Azara constituye un notable ejemplo de lo que la capacidad de observación y la constancia en la investigación pueden alcanzar, pues tales fueron las únicas herramientas de este hombre que, sin formación científica previa, llegó a ocupar un lugar prominente en el ámbito de las ciencias naturales. Félix de Azara nació el 18 de mayo de 1746 en la localidad española de Barbuñales, en la provincia de Huesca, y estudió ingeniería militar en Barcelona. En 1781 formó parte de una comisión encargada de delimitar las fronteras entre las colonias portuguesas y españolas de América, continente en el que habría de pasar 21 años. A lo largo de este período, Azara se dedicó a estudiar la flora y la fauna, así como las costumbres de los pobladores y las características naturales de las tierras del Virreinato del Río de la Plata. En su trabajo apenas disponía de medios de trabajo adecuados y se hallaba lejos de los ámbitos científicos y académicos, pese a todo lo cual recopiló una amplia serie de datos sobre decenas de especies animales hasta entonces desconocidas. Fruto de su dedicación fueron las obras Apuntamientos para la historia natural de los quadrúpedos del Paraguay y río de la Plata (1802), Apuntamientos para la historia natural de los páxaros (1802-1805) y Viajes por la América meridional, publicada en francés en 1809.