Bisonte

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Pieza de caza, animal mítico y garantía de supervivencia fue el bisonte durante milenios para el hombre primitivo del hemisferio norte. Así lo atestiguan las pinturas rupestres halladas en numerosas cavernas de Europa. El bisonte constituyó también un elemento clave en la cultura de los indios norteamericanos, que obtenían de él toda una serie de productos básicos para su vida. Es el bisonte un mamífero artiodáctilo (sus extremidades terminan en un número par de dedos) de la familia de los bóvidos y agrupa dos especies: el bisonte americano, que es el de mayor talla, y el europeo, menos corpulento y de pelaje más corto, del cual sobrevive una población proporcionalmente escasa. El bisonte americano (Bison bison) es un animal de imponente presencia: los machos alcanzan 1.300 kg de peso y una altura próxima a los dos metros. El pelaje es pardo, excepto en la cabeza y en las patas delanteras, que se cubren de espesos mechones negros. Tanto el macho como la hembra están provistos de cuernos y poseen una marcada joroba, formada por proyecciones óseas de las vértebras. Se alimenta de la hierba que crece en las grandes praderas norteamericanas. Las hembras y los ejemplares jóvenes, por un lado, y los machos, por otro, viven cada cual agrupados en sus propios rebaños y sólo habitan en comunidad al llegar la época del celo, que tiene lugar en verano.