Enciclopedia de Zoología
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Buitre
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En numerosas regiones de clima templado o cálido es un espectáculo frecuente el majestuoso vuelo en amplios círculos de los buitres, rapaces que vigilan el suelo en busca de cadáveres de animales recién muertos.
Los buitres son aves de gran envergadura, caracterizadas por poseer en general largos cuellos, desprovistos de plumas o cubiertos por un corto plumón que les permite introducir la cabeza en el cuerpo de los animales muertos, a los que devoran. Sus picos, curvados y fuertes, son capaces de arrancar incluso tiras de la coriácea piel de los grandes herbívoros. Se remontan en el cielo aprovechando las corrientes de aire caliente ascendente y desde las alturas divisan la carroña gracias a su desarrollado sentido de la vista. En la familia de los catártidos se incluyen los buitres de ámbito americano: el gallinazo común, el rey de los zopilotes, el zopilote y el cóndor. A la de los accipítridos, buitres del Viejo Mundo, pertenecen el buitre común, el negro, el alimoche, el buitre de cabeza blanca y el buitre de Ruppell.
Entre los buitres americanos, los más comunes son el gallinazo o buitre pavo (Cathartes aura), distribuido por toda América, de cuerpo negro y cara roja; el rey de los zopilotes (Sarcorhamphus papa), blanco y de cara rojiza, cuya área de distribución comprende desde México hasta la Argentina; y el zopilote (Coragyps atratus), llamado urubú en la Argentina y zamuro en Venezuela, negro, que se encuentra extendido por todo el continente.
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