Cachalote

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Verdaderos gigantes de los mares, los cachalotes son, junto con las ballenas, los seres vivientes de mayores dimensiones y una de las especies de mamíferos que con mayor perfección se ha adaptado al medio acuático. El cachalote común (Physeter catodon) es un mamífero cetáceo, bien adaptado a la vida marina, perteneciente a la familia de los fisetéridos, y que, a diferencia de la ballena, posee dientes, aunque suelen aparecer sólo en la mandíbula inferior. Su longitud total llega a ser de hasta veinte metros y alcanza un peso de cincuenta toneladas. Su cabeza, de forma cuadrangular y muy voluminosa (ocupa la tercera parte de la longitud del cuerpo), contiene una sustancia grasa denominada espermaceti o aceite de cachalote: se trata de un líquido aceitoso que durante mucho tiempo se confundió con el esperma del animal. La función de esta materia es objeto de diversas teorías entre los zoólogos, aunque parece prevalecer la hipótesis de que está relacionada con la fisiología de la inmersión. Se aplica en cosmética y como lubricante. El surtidor de aire que proyecta el cachalote al exterior, cuando sale a la superficie, brota oblicuamente y no en forma vertical, como ocurre en las ballenas. En el intestino se forma una sustancia conocida como ámbar gris que, según los datos que han podido obtenerse, está compuesta por los residuos de los picos córneos de los calamares, que constituyen la base de su alimentación.