Sanguijuela

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Durante mucho tiempo, y especialmente a lo largo de los siglos XVIII y XIX, algunas especies de sanguijuelas, gusanos emparentados con las lombrices de tierra, se utilizaron con profusión en las prácticas médicas, en las denominadas "sangrías", por su capacidad para abrir heridas en la piel. Esto hacía que la sangre del paciente fluyera, lo que, según se creía, permitía la expulsión de los malsanos humores de la enfermedad. Las sanguijuelas son gusanos pertenecientes al mismo grupo que las lombrices de tierra y los poliquetos marinos, el de los anélidos, y dentro de éste, a la clase de los hirudíneos. Su cuerpo es algo aplanado, poseen auténtica cavidad general interna o celoma y presentan una segmentación superficial que no se corresponde con la distribución real de los órganos en el interior del cuerpo. Su tamaño suele ser pequeño y oscila de unos milímetros a unos pocos centímetros, aunque algunas especies pueden rebasar los veinte centímetros. Son parásitos externos, tanto de moluscos como de vertebrados, a los que se fijan por la acción de ventosas, por lo general una anterior u oral y otra posterior o anal. Muchas disponen de mandíbulas cortantes con las que abren heridas en la piel de los individuos parasitados y chupan la sangre y otros líquidos orgánicos.