Enciclopedia de Historia
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LATINOAMÉRICA, CONQUISTA DE
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Concluida la reconquista de la península ibérica a los musulmanes, los españoles iniciaron una empresa que entrañaba grandes dificultades: la conquista de América. Hombres audaces y aguerridos, los conquistadores aunaron en su empeño la sed de oro y riquezas con un ardoroso fervor cristiano.
De forma específica, se entiende por conquista de América la efectuada por los españoles en los territorios civilizados del Nuevo Mundo. A diferencia de otros procesos colonizadores, como el del Caribe, el río de la Plata o Brasil, las campañas conquistadoras se dirigieron contra estados o confederaciones de tribus con notable grado de organización y con ejércitos permanentes. Es decir, las conquistas fueron auténticas empresas militares, ejecutadas por soldados profesionales enfrentados a fuerzas generalmente mucho más poderosas.
Los intereses económicos y políticos de la monarquía española impulsaron los viajes y expediciones de conquista de los territorios descubiertos por Cristóbal Colón en América. Los españoles, acostumbrados durante siglos a la guerra contra los árabes, vieron en el Nuevo Mundo la nueva frontera que les permitiría extender su poderío y difundir la fe religiosa. Interesados en emplear a los indígenas como mano de obra pacífica y sumisa, prefirieron en principio dominar las zonas culturalmente avanzadas, como México y el Perú, en lugar de otras donde el carácter salvaje de los nativos hubiera dificultado su sometimiento y evangelización.
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